根据世界经济论坛（World Economic Forum）统计，非洲在全球贸易中所占的比例还不到5%，在大陆间出口中所占的比例不到20%，而亚洲约为60%，欧洲约为70%。因此，整个非洲的转型潜力被认为是巨大的。
多年来，某些非洲区域之间就贸易和相关事项达成了双边合作协定，例如1992年以来的南部非洲发展共同体（南部非洲共同体）和1994年以来的东部和南部非洲共同市场（东南非共同市场）。
2018年，在非洲联盟（AU）的斡旋下，非洲大陆自由贸易协定（AFCFTA）建立并正式确立了一个涵盖非洲大部分地区的自由贸易区。非洲联盟55个成员国中有44个签署了该协议，这使该自贸区成为全球成员国数量最多的自由贸易区，仅次于世界贸易组织，也是人口和地理面积最大的自由贸易区，覆盖了世界第二大大陆的13亿人口。
今年早些时候，非盟宣布非洲大陆自贸协定进入运行阶段，协议正式生效。该协议旨在降低所有贸易成本，使非洲能够进一步融入全球供应链。取消90%的关税，重点解决悬而未决的非关税壁垒，建立商品和服务自由流动的单一市场。减少繁文缛节和简化海关手续将带来显著的收入增长。除贸易外，该协定还涉及人员流动、劳动力流动、竞争、投资和知识产权问题。
这可能被认为是具有讽刺意味的，或者更确切地说可能是某种症候，在世界上大部分地区都在远离洲际合作和自由贸易的时候，这项区域自由贸易协定却生效了。